Europa versus Titã. Duas luas do sistema solar; uma é satélite de Júpiter e tem uma crosta de gelo indicando a presença de um oceano submarino; a outra é satélite de Saturno, tem uma atmosfera espessa, um clima tempestuoso, lagos de hidrocarbonetos líquidos, chuvas de metano e dunas de material orgânico da cor de uma plantação de café. Ambas são objectivos primários na busca pela existência de vida para lá da Terra (nada de ET’s de ficção científica, obviamente). O problema é que não é simples nem barato enviar uma sonda para estes mundos distantes. A agência espacial norte-americana (NASA), que tem enfrentado a dúvida de qual das luas explorar, tomou finalmente essa decisão, e avançará para a Europa com um investimento astronómico na demanda pela vida. É mais provável que Europa tenha vida, e tem menores custos uma missão a esta que a Titã, mas a dúvida permaneceu durante anos porque é possível que Titã tenha processos químicos exóticos que representam a vida em formas que desconhecemos por completo.
Mas a escolha está feita! Não se arriscará biliões em vão, vai-se onde é mais provável encontrar vida… Esta lua deveria ter sido o objectivo de uma missão cancelada há uma década e em 2003 foi considerada principal prioridade num estudo sobre possíveis missões planetárias realizado pela Academia Nacional das Ciências norte-americana. A pergunta surge mais alto que nunca: exitirá vida extraterrestre? Os cientistas apostam milhões nisso…
